在肝硬化代偿期，肝脏仍有足够能力维持生命。一旦患者进入失代偿期，表明肝脏损伤逐渐加重，肝脏变形、硬化、功能减退，患者将出现明显功能减退症状和门脉高压表现，如腹水、胃食管静脉曲张破裂出血等，肝性脑病自发性腹膜炎、肝肾综合征等少数患者会并发肝癌。通过积极的治疗改善肝功能，能延长肝硬化患者生命，提高患者生活质量。
肝硬化失代偿期的5年生存率较低，大多数不足50%。具体能活几年不能一概而论，与患者的合并症以及是否合并其他基础疾病等因素有关。
肝硬化失代偿期属于肝硬化病程的晚期，患者的预后多比较差。如果患者的一般情况较好，病情比较稳定，无其他的基础疾病，经过积极的治疗后也许能存活1-2年，甚至更长的时间。如果患者合并急性上消化道出血、肝性脑病、肾病综合征等严重的并发症，可能在数月，甚至数天后就会死亡。因此，肝硬化失代偿期患者的生存期存在个体差异。
此外，肝硬化失代偿期的患者应以清淡饮食为主，多吃新鲜的蔬菜和水果，并且要控制高蛋白质的摄入，以免引起病情加重。
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